Mengapa suatu zat terlihat berwarna ?

            Suatu zat terlihat berwarna berhubungan dengan spektrum optik (cahaya atau spektrum terlihat atau spektrum tampak) merupakan bagian dari spektrum elektromagnetik yang tampak oleh mata manusia. Radiasi elektromagnetik dalam rentang panjang gelombang ini disebut sebagai cahaya tampak atau cahaya saja. Mata normal manusia akan dapat menerima panjang gelombang dari 400 sampai 700 nm, meskipun beberapa orang dapat menerima panjang gelombang dari 380 sampai 780 nm (atau dalam frekuensi 790-400 terahertz). Mata yang telah beradaptasi dengan cahaya biasanya memiliki sensitivitas maksimum di sekitar 555 nm, di wilayah hijau dari spektrum optik. Warna pencampuran seperti pink atau ungu, tidak terdapat dalam spektrum ini karena warna - warna tersebut hanya akan didapatkan dengan mencampurkan beberapa panjang gelombang.

       Panjang gelombang yang kasat mata didefinisikan oleh jangkauan spektral jendela optik, wilayah spektrum elektromagnetik yang melewati atmosfer bumi hampir tanpa mengalami pengurangan intensitas atau sangat sedikit sekali (meskipun cahaya biru dipancarkan lebih banyak dari cahaya merah, salah satu alasan menggapai langit berwarna biru). Radiasi elektromagnetik di luar jangkauan panjang gelombang optik, atau jendela transmisi lainnya, hampir seluruhnya diserap oleh atmosfer. Dikatakan jendela optik karena manusia tidak bisa menjangkau wilayah di luar spektrum optik. Inframerah terletak sedikit di luar jendela optik, namun tidak dapat dilihat oleh mata manusia.

            Banyak spesies yang dapat melihat panjang gelombang di luar jendela optik. Lebah dan serangga lainnya dapat melihat cahaya ultraviolet, yang membantu mereka mencari nektar di bunga. Spesies tanaman bergantung pada penyerbukan yang dilakukan oleh serangga sehingga yang berkontribusi besar pada keberhasilan reproduksi mereka adalah keberadaan cahaya ultraviolet, bukan warna yang bunga perlihatkan kepada manusia. Burung juga dapat melihat ultraviolet (300-400 nm).

Berikut tabel batas kira - kira untuk warna - warna spektrum  :

Warna	Panjang Gelombang
Ungu	380–450 nm
Biru	450–495 nm
Hijau	495–570 nm
Kuning	570–590 nm
Jingga	590–620 nm
Merah	620–750 nm

Jadi, dapat disimpulkan bahwa suatu zat terlihat berwarna karena setiap mata manusia memiliki retina dan ketika mata seseorang melihat suatu benda yang berwarna, misalnya warna merah, ini berarti mata orang itu menangkap spektrum warna dengan panjang gelombang kira - kira 620– 750 nm. Setiap orang berbeda dalam kemampuan menangkap spektrum elektromagnetik.